Perayaan Tahun Baru China adalah momen yang sangat dinanti oleh masyarakat keturunan Tionghoa di seluruh dunia. Berbagai tradisi meriah dilakukan dalam perayaan ini, mulai dari berbagi angpao, mengenakan pakaian dan ornamen merah, hingga menyajikan berbagai sajian makanan, termasuk ikan. Di Indonesia, ikan bandeng menjadi salah satu hidangan utama yang tak boleh absen. Bandeng populer di Indonesia karena mudah dibudidayakan di tambak, tanpa perlu sungai. Oleh karena itu, banyak orang dari berbagai lapisan masyarakat, termasuk masyarakat Tionghoa, menyukai menyantap bandeng dalam berbagai perayaan.
Menurut Alwi Shahab dalam bukunya, “Waktu Belanda Mabuk Lahiriah Batavia” (2013), masyarakat Tionghoa Betawi sering membeli ikan bandeng dan kue China di pasar malam di sekitar Glodok dan Pancoran, untuk kemudian dikonsumsi sendiri atau dibagikan kepada tetangga. Dalam bahasa Mandarin, “ikan” disebut sebagai “Yú” yang memiliki arti serupa dengan kata surplus atau berlebihan. Dari situlah masyarakat Tionghoa menggambarkan ikan sebagai hidangan tradisional yang diharapkan mampu memberikan keberlimpahan bagi keluarga.
Kepercayaan tersebut turun-temurun di kalangan masyarakat Tionghoa, yang menjadikan bandeng sebagai simbol harapan akan rezeki berlimpah di tahun yang akan datang. Selain memiliki makna mitologi, olahan bandeng juga dianggap sebagai alat untuk mencapai status sosial yang lebih tinggi. Di masa kolonial, bandeng sering digunakan untuk mendekati orang Belanda dan memperlancar bisnis di wilayah tersebut. Oleh karena itu, pemberian bandeng diharapkan bisa membuat orang Tionghoa memiliki kedudukan lebih kuat di masyarakat.
Dari kepercayaan dan tradisi tersebut, sajian bandeng tetap menjadi pilihan hidangan khas yang dihargai dan diwariskan dari generasi ke generasi. Semua itu menjadikan ikan bandeng tidak hanya sebagai hidangan lezat, tetapi juga memiliki makna simbolis dan sejarah yang dalam. Kehadiran bandeng dalam perayaan Tahun Baru China bukan hanya sekadar tradisi, tetapi juga sebagai harapan akan kesuksesan, keberuntungan, dan keberlimpahan di masa depan.
