Paus Fransiskus, selain memberikan dukungan kepada tim sepak bola negara asalnya, juga mengungkapkan kekagumannya terhadap legenda sepak bola Brasil, Pele. Menurut sang Paus, Pele adalah gambaran pria sejati dalam dunia sepak bola, bahkan mampu mengungguli bintang Argentina seperti Lionel Messi dan Diego Maradona di matanya.
Paus Fransiskus secara khusus memuji sikap kemanusiaan tinggi yang dimiliki oleh Pele, serta keterlibatannya dalam kegiatan sosial. Dalam penilaiannya, Paus Fransiskus menyebut Pele sebagai pria dengan hati yang besar dan memiliki rasa kemanusiaan yang luar biasa.
Dalam pernyataannya kepada Europa Press yang dilansir dari laporan Marca pada tahun 2023, Paus Fransiskus mengungkapkan, “Bagi saya, pria sejati di antara mereka bertiga adalah Pele. Dia adalah pria dengan hati yang besar dan rasa kemanusiaan tinggi.” Paus Fransiskus juga memberikan pendapatnya tentang Diego Maradona dan Lionel Messi, mengatakan bahwa meskipun keduanya hebat dalam bidangnya masing-masing, Pele tetap menjadi sosok yang istimewa baginya.
Dalam ungkapannya, Paus Fransiskus juga menyoroti kegagalan Maradona dalam menjalani kehidupan pribadinya, namun tetap menyayangkan bahwa banyak orang yang memuja Maradona tidak pernah membantunya. Meskipun demikian, sang Paus mengakui bahwa Messi juga merupakan seorang pria sejati seperti Pele, dengan kehebatan dan spesialisasi mereka masing-masing.
