Micin atau monosodium glutamate (MSG) sering digunakan sebagai perasa masakan karena memiliki rasa umami yang dapat meningkatkan cita rasa makanan. Meskipun demikian, banyak orang percaya bahwa penggunaan micin sebagai penyedap rasa dapat berbahaya dan bahkan dapat membuat seseorang menjadi bodoh.
Micin pertama kali ditemukan oleh Kikunae Ikeda, seorang profesor kimia dari Universitas Tokyo pada tahun 1908. Rasa gurih dari micin berasal dari proses pengolahan rumput laut. Secara kimia, micin terbuat dari molekul garam natrium yang dikombinasikan dengan air dan asam amino L-glutamat. Kombinasi ini menciptakan rasa gurih yang mirip dengan rasa umami rumput laut.
Asam glutamat dalam micin dapat membuat sel-sel saraf otak menjadi lebih aktif, sehingga menciptakan sensasi rasa gurih yang nikmat saat kita makan. Meskipun demikian, asam glutamat juga dapat diproduksi secara alami oleh tubuh dan terdapat pada beberapa makanan segar seperti tomat dan keju. Maka dari itu, penggunaan micin sebenarnya aman untuk dikonsumsi.
Meskipun micin telah mendapatkan lampu hijau dari FDA, WHO, FAO, serta Kementerian Kesehatan RI sebagai bahan tambahan makanan yang aman, namun masih ada kontroversi terkait keamanan penggunaannya. Micin pernah dikaitkan dengan sindrom restoran China yang muncul pertama kali di Amerika Serikat pada tahun 1968. Gejala sindrom ini termasuk mati rasa di bagian belakang leher, kelemahan umum, sakit kepala, berkeringat, mual, dan nyeri dada setelah mengonsumsi makanan dengan tambahan MSG.
Meskipun demikian, klaim ini telah dikaitkan dengan perilaku rasis terhadap etnis China karena pada masa itu MSG sangat populer di Amerika Serikat. Sejak saat itu, muncul berbagai kontroversi terkait dengan penggunaan micin sebagai penyedap rasa dalam makanan. Sebaiknya, konsumsilah micin dengan bijak dan sesuai dengan anjuran yang disarankan oleh ahli gizi dan kesehatan.
